石油化工生產過程當中通常用采用的是氣體或液體，因此很少會遇到固液分離的情況。但是在其他的一些化工生產過程當中，尤其是精細化工、醫藥化工以及農藥化工當中，經常會產生固體顆粒、固體產品以及固體的中間品的工藝過程。

由于固體不像流體一樣灸較好的流動性，因此固體顆粒在輸送以及分離的過程與液體有較大的不同。固體通常不能用萃取、精餾等方式進行分離。如何將產生在液體當中的固體有效地分離出來是上述產生固體的生產過程當中所面臨的一個主要的工藝技術難點。

離心機是一種分離物料的設備，屬于動設備的一類，它可以借助物料的不同密度關系，通過離心力的作用將輕重組分分離。

離心機通常用于液體當中固體物料的分離，當然隨著技術的發展，現在也有從兩種不同液體物料中分離具有不同密度的液體的離心機。

我們所見到的旋風除塵器也是一種與離心機相似原理的設備，只不過它沒有機械運動部件，是一種靜設備。它借助其中空氣流動產生的離心力，從而實現氣液或者氣固分離。

我們通常所說的、最常見的離心機是液固離心機，其原理基本上可以分為過濾式的離心機和沉降式離心機。

過濾離心機可分為三足式離心機、上懸式離心機、臥式刮刀卸料離心機（含虹吸刮刀卸料離心機）、臥式活塞推料離心機、離心力卸料離心機和螺旋卸料過濾離心機等。

沉降離心機可分為螺旋卸料沉降離心機、碟式分離機、管式分離機和室式分離機等。

隨著現在對自動化程度的逐漸高要求，很大量的危險化工生產過程需要進行自動化和連續化改造，連續式的離心機越來越受到重視。

目前在自動系統上常見連續式的離心機通常采用自連續的進料和連續的卸料。卸料的動力通常來自于離心力或者是其他機械卸料裝置實現，機械卸料通常為螺旋卸料裝置。

離心機選擇時要考慮到離心所分離的液體的特性，如液體當中固體的含量、固體顆粒的直徑以及固體與液體之間的密度差。如果固體與液體的密度有一定的差異不大，是需要選擇特殊的、離心分離因數高的離心機來滿足分離要求。

離心分離因數又稱離心分離系數是離心機一個很重要的性能參數，是指作用于被分離物料上的離心加速度，等于重力加速度的倍數。

離心分離因數越大，則分離效果越好，反之則分離效果變弱。在轉鼓直徑相同的情況下，離心分離因數越大，則轉速越高，離心力也越強，反之則離轉速較低，離心力也小。

在轉速相同的情況下，如果轉鼓的直徑越大，則離心分離因數越大，反之則離心分離因數越小。

通常用于液固分離的離心機所分離的過程屬于粗分離，其中分離所得的固體通常會含有一定量的液體。通常固體當中的液體的含量為10%左右。根據液體和固體的性質不同，含液量范圍有所波動。對一些特殊的情況，液體含量甚至能達到50%。

離心機的離心效率有一定的上限值，因此離心機所分離的液體當中也含有一定的固體。通常情況下這種固體的含量與固體顆粒的粒徑以及固體與液體的密度差有關系，同時也與離心機的運行參數運行效率有關系。

一般情況下，離心機離心所得到的液體當中固體的含量應該小于0.5%。但是對于上述所提到的由于液固之間密度差較小，固體的顆粒粒徑較小，液體的黏度較高，固體與液體的浸潤性過好，作用力較強等因素的影響，有些液相當中的固體含量甚至能達到50%。

離心機在運轉的過程當中，由于劇烈的運動會產生一定的破碎效應，因此對于有晶體顆粒粒徑要求的工藝來說，應當選擇其他合適的分離設備。避免在使用離心機分離的過程當中導致晶體破碎，從而影響到產品質量。